Un business jet è un aeromobile progettato e certificato per trasportare un numero ridotto di passeggeri da punto a punto, secondo l'orario dei passeggeri e non quello di una compagnia aerea. Il termine lo usano tutti: Gulfstream, Bombardier, Dassault e Textron vendono business jet, FAA ed EASA li certificano, e l'elenco di flotta di un operatore li chiama così, che a bordo ci sia un consiglio di amministrazione o una famiglia diretta in montagna.
«Jet privato» descrive esattamente lo stesso aeromobile dal lato del cliente. Non esiste certificazione, soglia dimensionale o dettaglio di cabina che renda una macchina un business jet e un'altra un jet privato: le parole cambiano a seconda di chi parla, non di ciò che vola. «Jet aziendale» restringe leggermente il senso, di solito indicando un aeromobile di proprietà di un'azienda anziché noleggiato; «bizjet» è l'abbreviazione del mestiere.
A distinguere davvero un aeromobile dall'altro è la classe. Un very light jet porta quattro passeggeri per 1.200 nm; un jet a lunghissimo raggio ne porta quattordici per 7.000 nm e costa circa quattro volte tanto all'ora. In mezzo ci sono le classi light, midsize, super-midsize e heavy, più i bizliner — cellule di aerei di linea allestite come cabina privata. I turboelica non sono jet, ma competono per le stesse tratte brevi e si vendono tramite gli stessi operatori.
I business jet di solito non appartengono a chi ci vola. La maggior parte degli aeromobili a noleggio è di un proprietario che affida la marca a un operatore Part 135: l'operatore detiene il certificato, impiega l'equipaggio e vende i giorni liberi. Per questo lo stesso aeromobile può quotare prezzi molto diversi a seconda di dove si trova e di cosa l'operatore deve farne dopo — un business jet già posizionato vicino al tuo aeroporto di partenza si calcola in modo del tutto diverso da uno che deve arrivare a vuoto.
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