Ein Deadhead ist jede Etappe, die ohne zahlende Passagiere geflogen wird: das Flugzeug, das ausfliegt, um Sie abzuholen, nach dem Absetzen zur Basis zurückkehrt oder eine Crew, die mit einem Linienticket reist, um ein fern der Heimat abgestelltes Flugzeug zu erreichen. Der Begriff stammt aus dem Eisenbahnjargon für nicht zahlende Mitreisende, und im Chartergeschäft beschreibt er die unglamouröseste, teuerste Tatsache des Geschäfts — Jets müssen ständig woanders sein, als sie gerade sind.
Die Wirtschaftlichkeit ist einfach und unerbittlich. Ein Deadhead verbraucht denselben Treibstoff, dieselben Dienststunden der Crew und dieselben Wartungsrücklagen wie eine Umsatzetappe, sodass der Betreiber ihn in Ihre Reise einpreist. Daher stammt die gängige Einweg-Faustregel: Ein Einweg-Charter kostet üblicherweise etwa Blockstunden × Stundensatz × 1,5, wobei die zusätzlichen 50 % das Leerfliegen auf beiden Seiten abdecken. Bei einer 3-Blockstunden-Etappe in einem Midsize Jet für 3.300–4.600 $ pro Stunde entspricht dieser Aufschlag rund 5.000–7.000 $ an Deadhead-Kosten, die in den Gesamtpreis eingebacken sind — echtes Fliegen, für das Sie zahlen, ohne je an Bord zu gehen.
Für den Kunden erklären Deadheads, warum Angebote für dieselbe Reise um Tausende voneinander abweichen können. Ein Betreiber, dessen Flugzeug bereits an Ihrem Abflugflughafen steht, hat kaum einen Deadhead auszugleichen; einer, der aus 500 Meilen Entfernung verlegt, hat auf jeder Seite eine Stunde Leerflug. Es erklärt auch die Hin- und Rückflugpreise: Wartet das Flugzeug auf Sie und fliegt Sie nach Hause, verkauft der Betreiber vier nützliche Etappen gegen einen Verlegungszyklus, weshalb ein zweitägiger Hin- und Rückflug oft weit weniger kostet als zwei getrennte Einwegflüge. Die Yond-App zeigt live bekannte Flugzeugpositionen an Flughäfen und bepreist die Szenarien jedes Flugzeugs separat — Bleiben, Rückkehr zur Basis oder Verlegen —, sodass die Deadhead-Rechnung sichtbar statt verborgen ist und Sie den Betreiber kontaktieren können, dessen Flugzeug tatsächlich am nächsten ist.
Die Terminologie stiftet an den Rändern Verwirrung. Ein Deadhead, den der Betreiber mit Rabatt verkaufen kann, wird zu einem Empty Leg (Leerflug) — derselbe Flug, andere Verbuchung. Ein Positionierungs- oder Überführungsflug ist ein Deadhead, beschrieben aus der Planungsperspektive des Betreibers, und wenn er als eigener Posten in einem Angebot erscheint, wird er üblicherweise als Überführungsgebühr bezeichnet. Und eine Crew, die per Linienflug verlegt, um ein Flugzeug zurückzuholen, ist ebenfalls ein realer Kostenpunkt — ein Grund, warum Einwegflüge spät in der Nacht oder in abgelegene Gegenden manchmal Zuschläge tragen, die seltsam wirken, bis man sich zwei Piloten vorstellt, die tausend Meilen von zu Hause in einem Hotel übernachten.
