Il Part 91 delle US Federal Aviation Regulations è il regolamento di base dell'aviazione generale: proprietari che volano con i propri aeromobili, aziende che trasportano i propri dirigenti, flight department che muovono il proprio personale. Poiché nessuno acquista un trasporto, le regole presuppongono che la persona esposta al rischio sia quella che lo sceglie — quindi i limiti di servizio dell'equipaggio sono in gran parte assenti, i margini meteo e di pista sono più sottili e la manutenzione può seguire un regime di ispezione più leggero di quanto richiedano le regole commerciali.
Le differenze sono concrete. Un volo Part 91 può essere condotto da un singolo pilota privato senza certificato commerciale; non ci sono limiti regolamentari alla giornata di servizio, quindi l'equipaggio di un proprietario può legalmente volare dopo una giornata di 16 ore; e un avvicinamento strumentale può essere tentato con meteo al di sotto dei minimi che un equipaggio charter sarebbe autorizzato ad accettare. Nulla di questo rende il volo privato sconsiderato — i flight department ben gestiti si impongono volontariamente standard charter o più severi — ma il pavimento regolamentare è molto più basso, perché l'interesse del governo a proteggere un pubblico pagante non viene attivato.
Per il cliente charter, il Part 91 conta soprattutto come confine. I voli Part 91 non possono essere legalmente venduti al pubblico; quando lo sono comunque, si tratta di charter grigio, e le conseguenze pratiche — assicurazione nulla, nessuno standard di equipaggio commerciale, nessuna manutenzione sottoposta ad audit — ricadono sul passeggero. La confusione ricorrente è che lo stesso aeromobile fisico spesso opera sotto entrambi i set di regole: Part 91 quando vola il proprietario, Part 135 quando viene noleggiato tramite un operatore certificato. Ciò che determina la tua protezione non è il jet ma le regole sotto cui opera lo specifico volo, ed è per questo che il nome e il certificato dell'operatore appartengono al tuo contratto.
Alcune strutture legittime vivono vicino a questa linea e vale la pena riconoscerle. Il Part 91 Subpart K disciplina i programmi di proprietà frazionata (quote in stile NetJets) — supervisione di livello commerciale sotto un ombrello di regole private. I dry lease genuini, in cui il locatario assume davvero il controllo operativo e assume l'equipaggio in modo indipendente, sono legali ma pesantemente abusati come copertura per charter grigio. Gli accordi di timesharing e interchange consentono un rimborso limitato dei costi tra parti collegate a condizioni rigorose. Il test che taglia corto su tutto: se stai semplicemente pagando denaro per essere trasportato da qualche parte, e la risposta a "chi detiene il certificato per questo volo?" è vaga, vai via. Un fornitore legittimo nomina immediatamente l'operatore certificato — e se l'aeromobile è gestito, l'uso privato del proprietario è anche il motivo per cui la disponibilità charter a volte dipende dall'approvazione del proprietario.
