Jedes Flugzeug hat zertifizierte Startbahnanforderungen: die Strecke, die es zum Beschleunigen und Abheben benötigt (mit Reserve zum Anhalten oder Fortsetzen, falls im ungünstigsten Moment ein Triebwerk ausfällt), und die Strecke, die es zum Landen bei einem gegebenen Gewicht benötigt. Die Charter-Regeln machen diese verbindlich — ein Part 135-Betreiber muss vor dem Dispatch nachweisen, dass die Zahlen aufgehen, mit einem zusätzlichen Sicherheitsfaktor für die Landestrecke. Wenn ein Betreiber sagt, ein Flughafen "funktioniert nicht" für ein Flugzeug, das ein Privateigner dort routinemäßig hinfliegt, ist meist diese Mathematik, angewandt mit gewerblichen Reserven, der Grund.
Ungefähre Werte bei typischen Gewichten: Turboprops operieren problemlos ab 3.000–3.500 Fuß; Light Jets wollen ungefähr 3.500–5.000; Midsize und Super-Midsize 4.500–5.500; Heavy Jets 5.000–6.500 bei voller Last. Doch die veröffentlichte Zahl ist ein Wert für Meereshöhe, Standardtemperatur und trockene Startbahn, und jede reale Bedingung dehnt ihn. Hitze verdünnt die Luft; Höhe verdünnt sie weiter — das "Hot-and-High"-Problem. Aspen liegt auf 7.820 Fuß Höhe; an einem warmen Nachmittag verhält sich seine 8.000-Fuß-Startbahn wie eine viel kürzere, und Flugzeuge, die sie im Januar bequem nutzen, stoßen im Juli auf Zuladungsgrenzen. Nasse oder schneebedeckte Startbahnen fügen der Landestrecke 15 % oder mehr hinzu. Hindernisse — Berge bei Aspen und Eagle, der steile Anflug auf London City — erlegen eigene Steiggradienten-Grenzen jenseits der reinen Länge auf.
Für den Kunden erscheinen Startbahngrenzen als drei praktische Effekte. Flugzeug-Ausschluss: Manche Flughafen-Flugzeug-Paarungen funktionieren schlicht nicht, weshalb Ihr bevorzugter Heavy Jet möglicherweise nicht für eine Insel oder Bergpiste mit kurzer Startbahn angeboten wird, die ein Super-Midsize problemlos anfliegt. Zuladungs-Kompromisse: Ein Flugzeug kann eine grenzwertige Startbahn oft nutzen, indem es weniger trägt — weniger Passagiere oder, häufiger, weniger Treibstoff, was einen Nonstop in eine Tankstopp-Reise verwandelt; ein voll beladener Sommerabflug aus Aspen tankt häufig an einem tiefer gelegenen Feld wenige Minuten entfernt nach. Saisonale Variabilität: Dieselbe Reise, die im Winter Nonstop war, benötigt im August einen Stopp, allein wegen der Temperatur. Nichts davon ist Vorsicht des Betreibers, über die man verhandeln könnte — die Reserven sind regulatorisch vorgeschrieben.
Um das herum zu planen, ist oft der klügere Zug. Ausweichflughäfen mit längeren Startbahnen — Rifle oder Eagle statt Aspen an einem heißen Tag, ein 6.000-Fuß-Feld zwanzig Minuten von einem 4.000-Fuß-Feld entfernt — können den Nonstop und die volle Kabine wiederherstellen, zum Preis einer etwas längeren Fahrt. Beim Vergleich von Optionen für Ziele mit kurzer Startbahn ist die Kurzstart-Fähigkeit des Flugzeugs so viel wert wie sein Stundensatz: Ein Super-Midsize, der Nonstop hineinkommt, kann einen günstigeren Heavy Jet schlagen, der es nicht kann. Die Flugzeugseiten im Yond-Katalog führen Spezifikationen pro Luftfahrzeugkennzeichen, und Betreiber — direkt über ihre gelisteten Kontakte erreichbar — rechnen die tatsächlichen Zahlen für Ihr Datum und Ihre Last in Minuten durch.
