Los aeropuertos congestionados o físicamente limitados regulan su tráfico con slots — una ventana reservada, a menudo de 15–60 minutos, para cada llegada y salida — o con PPR (permiso previo requerido), donde cada movimiento necesita aprobación individual de la autoridad aeroportuaria. Los slots racionan la capacidad de pista y espacio aéreo; el PPR normalmente raciona el estacionamiento en rampa. Los aeropuertos clásicos de slot o PPR en el mundo del chárter incluyen Aspen y los aeródromos de montaña de Colorado, London City y los aeropuertos de negocios del área de Londres en horas punta, Niza en verano, y casi cualquier aeropuerto cercano a un gran evento — Las Vegas durante la F1 o una ciudad sede del Super Bowl opera bajo programas temporales de slots que hacen que los días ordinarios parezcan fáciles.
Mecánicamente, el equipo de despacho del operador solicita los slots una vez confirmado tu viaje, y el aeropuerto asigna lo que hay disponible. Un martes normal esto es invisible. En un día restringido el slot se convierte en el horario: sales cuando el slot lo dice, no cuando preferirías, y las ventanas populares — viernes por la tarde hacia una localidad de esquí, domingo por la tarde de regreso — se llenan con días o semanas de antelación. El cumplimiento es estricto: pierde tu ventana y la aeronave puede quedar en espera, aguardar horas hasta la siguiente apertura o desviarse. El PPR en periodos de eventos suele venir empaquetado con reservas obligatorias de handling y estacionamiento que pueden costar miles de dólares por el fin de semana, y algunos aeropuertos simplemente se quedan sin rampa — la aeronave te deja y se reposiciona para estacionar en otro lugar, añadiendo dos saltos ferry a tu factura.
Para el cliente, los slots explican dos frustraciones que de otro modo parecen inflexibilidad del operador. "¿Podemos retrasar la salida una hora?" es trivial en un aeródromo no controlado y a veces imposible en Aspen un sábado — el slot que tienes puede ser el único que queda. Y una cotización aparentemente barata hacia un aeropuerto restringido puede no incluir el estacionamiento de evento, las tarifas de PPR o el problema del reposicionamiento para estacionar, así que pregunta específicamente qué pasa con la aeronave en tierra. Reservar con antelación importa aquí más que en cualquier otra parte del chárter: la oferta de aeronaves y la oferta de slots colapsan juntas en los días pico, y el viajero que se comprometió con tres semanas de antelación consigue tanto el jet como la ventana.
Dos aclaraciones. Los slots en aeropuertos de negocios son reservas operativas del día del vuelo — no los derechos de slot negociados y heredados que las aerolíneas tienen en Heathrow, que es un sistema distinto que comparte el nombre. Y el PPR no es una formalidad que el despacho siempre pueda resolver: en pequeños aeródromos de montaña o isla, una rampa llena es un no rotundo, y la respuesta práctica pasa a ser el aeropuerto alternativo — Rifle o Eagle en lugar de Aspen — que a menudo es de todos modos el mejor viaje.
